The Supply Chain of the 21st Century – Towards Ethical, Social and Circular Business Models

Viele der Produkte, die wir heute konsumieren, sind das Ergebnis einer weltumspannenden Lieferkette. Dies ist damit zu begründen, dass einige der benötigten Rohstoffe nur in bestimmten Regionen der Erde vorkommen und darüber hinaus globale Lohnkostenunterschiede den Unternehmen eine kostengünstigere Fertigung erlauben. Allerdings sind die lokalen Arbeitsbedingungen insbesondere in Niedriglohnländern in vielen dieser weltumspannenden Supply Chains oftmals nicht völlig transparent bzw. nicht immer unproblematisch. Heutige Lieferketten sind zumeist aber nicht nur global und möglichst effizient. Sie sind in der Regel auch linear, das heißt auf den einmaligen Konsum ausgerichtet. Dieser auch als take–make–dispose bezeichnete Ansatz ist vor dem Hintergrund von Klima- und Biodiversitätskrisen, Ressourcenverbrauch sowie einer global wachsenden Mittelschicht nicht unkritisch zu sehen. Das Prinzip heutiger Lieferketten erscheint unter der Bedingung planetarer Grenzen als nicht zukunftsfähig. Es stellt sich jedoch die Frage, wie die Lieferkette der Zukunft aussehen kann.

Mit Antworten auf diese Frage beschäftigt sich das Kooperationsprojekt The Supply Chain of the 21st Century – Towards Ethical, Social and Circular Business Models der Copenhagen Business School und der NORDAKADEMIE – Hochschule der Wirtschaft aus Hamburg/Elmshorn. Im Rahmen dieses zunächst auf drei Jahre angelegten Forschungs- und Doktorandenprogramms werden zwei Promotionsstudierende finanziert, die das Themenfeld wissenschaftlich und praxisnah bearbeiten und ihre Ergebnisse unter anderem in Publikationen veröffentlichen und auf Fachkonferenzen vorstellen sollen. Ziel ist die Nutzenstiftung für Wirtschaft und Gesellschaft. Das Programm wird auf dänischer Seite von Prof. Dr. Andreas Wieland begleitet, während auf deutscher Seite Prof. Dr.-Ing. Frank Fürstenberg das Projekt betreut.

Ein inhaltlicher Teilaspekt dieses Kooperationsprojektes ist die Auseinandersetzung mit dem Prinzip der Circular Economy, also der Umsteuerung zu einer Kreislaufwirtschaft, in der Produkte durch mehrere Personen genutzt werden, die einzelnen Komponenten der Produkte möglichst oft zum Wiedereinsatz kommen und pures Materialrecycling nur die letzte der möglichen Optionen darstellt. Insbesondere Digitalisierung und neue Technologien besitzen in diesem Zusammenhang das Potenzial, die Transformation von linearen zu zirkulären Lieferketten und neuen Geschäftsmodellen zu begünstigen. Ein weiterer Teilaspekt befasst sich mit dem Einklang von Wirtschaft, Gesellschaft, Politik und der natürlichen Umwelt.

Im darauffolgenden Jahr ging es trotz einer Veränderung in der Zusammensetzung des Projektteams und den Reisebeschränkungen durch die COVID-19-Pandemie weiterhin gut voran. Sämtliche Arbeitsmeetings wurden auf online umgestellt.

Zu den Aktivitäten in 2020 gehörte die Arbeit an den zwei Journalartikeln „Reimagining supply chain management: what can we learn from Habermas and Machiavelli“ (Status: submitted) und „Dancing the supply chain: toward transformative supply chain management“ (Status: published) sowie an den beiden Buchkapiteln „Shaping the transition from linear to circular supply chains“ und “Applying panarchy theory to supply chain management” (beide Status: submitted). Weitere Publikationen durch das Projektteam sind aktuell in Arbeit. Daneben wurde ein planspielbasiertes Wahlpflichtmodul zum Thema „Circular Economy“ konzipiert und Vorträge zu den Forschungsinhalten auf verschiedenen Veranstaltungen gehalten (u.a. 16th CSCMP European Research Seminar on Logistics and SCM, Wirtschaft trifft Wissenschaft: Zirkuläres Wirtschaften – in Kreisläufen denken).